経歴・人物
ニコラ・テスラは1856年7月10日、オーストリア帝国領（現クロアチア）の村スミリャンで、セルビア正教の聖職者の家に生まれた。幼少期から並外れた記憶力と視覚的想像力を示し、頭の中で機械を完全に設計・稼働させることができたという。グラーツ工科大学で電気工学を学び、1884年に渡米。
渡米後まもなくトーマス・エジソンのもとで働くが、直流(DC)にこだわるエジソンと対立して独立。ジョージ・ウェスティングハウスと組み、交流(AC)電流システムを実用化した。エジソン陣営との「電流戦争」に勝利し、テスラの交流方式が世界の電力インフラの標準となった。1895年のナイアガラ水力発電所は、彼の交流システムの記念碑的成功である。
テスラの発明は電力にとどまらない。回転磁界の原理、テスラコイル、無線通信の基礎技術、蛍光灯の原型、リモコン操作（無線制御ボート）など、数百件の特許を残した。マルコーニより先に無線技術の基礎特許を持っていたことが、1943年（テスラの死の直後）に米最高裁で認められている。
一方で彼は生涯を通じて奇人としても知られた。3の倍数への強迫的なこだわり、鳩への深い愛着、極端な潔癖症、そして「火星から信号を受信した」という主張など、天才と奇行が同居する人物だった。ロングアイランドに建設した「ウォーデンクリフ・タワー」で全地球規模の無線送電を実現しようとしたが、資金難で頓挫。晩年は特許収入も尽き、ニューヨークのホテルで孤独な晩年を送った。
1943年1月7日、ホテル・ニューヨーカーの一室で心不全により86歳で死去。死後、彼の研究資料はFBIによって接収された（後に大半が返還・公開）。この一件が「テスラは危険な発明を隠していた」という陰謀論の温床となり、「デス・レイ（殺人光線）」「フリーエネルギー装置」「反重力」などの未確認技術をめぐる伝説を生んだ。
テスラが「予言者」として語られるのは、彼が科学的洞察に基づいて未来社会を具体的に描いたからだ。1926年のコリアーズ誌インタビューでは「ベストのポケットに収まる無線機器で世界中と即座に通信できる」とスマートフォンを、「地球全体が巨大な脳になる」とインターネットを予見した。女性の社会的台頭、思考を映し出す装置（現代のブレイン・マシン・インターフェース）、ワイヤレス送電なども語っている。
近年、テスラはSNS・YouTube・スピリチュアル文化の中で神格化され、「3・6・9が宇宙の鍵」といった出典不明の名言とともに拡散されている。歴史上の発明家でありながら、現代の予言者・神秘家として再解釈されている稀有な人物である。
主な予言・功績
- 交流(AC)電流システムの実用化——現代電力インフラの基礎
- スマートフォン・インターネットの予見（1926年コリアーズ誌）
- 無線通信の基礎特許（1943年に米最高裁がマルコーニに優先すると認定）
- ワイヤレス送電構想（ウォーデンクリフ・タワー）
- テスラコイル・回転磁界・無線リモコンなど数百件の特許
- 「3・6・9が宇宙の鍵」——出典不明ながらSNSで拡散する神秘的名言
参考文献・出典
- John B. Kennedy「When woman is boss」Collier's Weekly, 1926年1月
- Nikola Tesla「My Inventions」（自伝、1919年）
- W. Bernard Carlson『Tesla: Inventor of the Electrical Age』（2013年）
- Tesla Science Center at Wardenclyffe 資料
