今村明恒（いまむら あきつね）

経歴・人物

地震学者としての出発

今村明恒は1870年、鹿児島に生まれた。第一高等中学校を経て帝国大学理科大学（現・東京大学理学部）で物理学を修め、地震学の道に進んだ。当時の日本の地震学は、1891年の濃尾地震を契機に設立された震災予防調査会を中心に体系化されつつあり、今村もその一員として過去の地震記録の整理と解析に取り組んだ。

彼の関心は一貫して「地震の予知」よりも「被害の軽減」にあった。地震そのものは止められないが、建物の耐震化と火災対策によって死者は減らせる——この一点が、生涯を貫く主張だった。

1905年の警告と「浮説」批判

1905年、今村は雑誌『太陽』に「市街地に於る地震の生命及財産に対する損害を軽減する簡法」を寄稿する。震災予防調査会が集めた過去の地震記録を解析した結果、関東地方では大地震が周期的に発生していることを見出し、今後50年以内に東京を大地震が襲う可能性が高いと指摘した。

さらに彼が強調したのは地震動そのものではなく、火災の危険だった。木造家屋が密集する東京では、地震後に発生する火災によって甚大な人的被害が生じる——だから水道の耐震化と消防体制の整備を急げ、というのが論考の主旨である。

ところがこの記事は新聞に扇情的に取り上げられ、「東京が壊滅する」という形で報じられて社会不安を引き起こした。ここで動いたのが、震災予防調査会の中心人物であり今村の上司にあたる大森房吉である。大森は今村の説を「世情を動揺させる浮説」として公然と否定し、以後今村は学界で孤立した。「ホラ吹きの今村」という中傷が長く付きまとうことになる。

1923年9月1日

それから18年後の1923年9月1日午前11時58分、相模湾北西部を震源とするマグニチュード7.9の地震が関東地方を襲った。関東大震災である。死者・行方不明者は約10万5000人。そのうち9割近くが今村の警告どおり火災による死者だった。

このとき大森房吉は、学会出席のためオーストラリア・シドニーにいた。現地の観測所で日本の大地震を知り、急ぎ帰国の途につくが、船中で体調を崩す。帰国後まもなく入院し、同年11月に死去した。一方、今村は震災直後から現地調査と復興提言に奔走し、のちに「地震の神様」と呼ばれるようになる。

その後——南海地震への警告

関東大震災後、今村の関心は次の巨大地震へ向かう。彼は南海トラフ沿いの地震周期に着目し、私財を投じて紀伊半島南部に和歌山県の私設観測所を設けるなど、観測網の整備に力を注いだ。「災害予防のこと、一日も猶予すべきにあらず」という彼の言葉は、この時期の姿勢をよく表している。

1944年の東南海地震、1946年の南海地震はいずれも彼の警戒の範囲内で起きた。今村は1948年元日、77歳で没した。

本サイトの評価

本サイトは今村明恒を、収録する「予言者」の中でも異質な位置に置く。彼が用いたのは霊感でも夢でもなく、過去の地震記録というデータの統計的解析だった。示したのも日時ではなく「50年以内」という確率的な幅である。

その意味で、これは厳密には予言ではない。だが本サイトが彼を記録するのは、「正しい警告が、社会に受け入れられずに黙殺された」という構造そのものが、予言をめぐる問題の核心にあるからだ。当たらない予言が信じられる一方で、根拠のある警告が笑われる——この非対称は、地震雲やトカラの法則が語られ続ける現代にもそのまま続いている。

彼の警告は「当たった」が、それによって救われた命はほとんどなかった。予言や警告の価値は的中率ではなく、それが行動に変わるかどうかで決まる。今村明恒の生涯は、そのことを最も痛切に示す記録である。

収録予言（1件）

本サイトに記録した今村明恒（いまむら あきつね）の予言を、成就状況の判定・原文・検証つきで掲載しています。

参考文献・出典

• 今村明恒「市街地に於る地震の生命及財産に対する損害を軽減する簡法」『太陽』1905年
• 震災予防調査会報告
• 大森・今村論争に関する地震学史研究